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Le système immunitaire : les défenses de l’organisme
édité le 29/4/2009, mis à jour le 8/4/2010 par La rédaction de Bonjour-docteur
Sans système immunitaire, l’organisme ne serait plus protégé contre les microbes, les virus, les substances toxiques… Comment s’organisent les défenses immunitaires ? Quel est le rôle des lymphocytes ? Quelles sont les conséquences lorsque ce système est déréglé ?
Sommaire
- Voir le dossier complet
- Les défenses de l’organisme
- A chaque attaque, une réponse spécifique
- Bébé bulle : l’absence de système immunitaire
Les défenses de l’organisme
L'immunité est la capacité de rejet de notre organisme. Rejet d'intrus, comme les microbes ou les toxiques, ou même d'un organe, suite à une greffe.
La moelle osseuse produit la majorité des défenses immunitaires. Elle se situe dans les os.
Les défenses vont ensuite acquérir des spécificités au niveau du thymus, qui se situe derrière le sternum, au-dessus du cœur. Sa taille diminue progressivement à partir de la puberté pour devenir minuscule chez l'adulte.
La rate produit, elle aussi, des défenses immunitaires. Les ganglions lymphatiques et les amygdales font partie du système immunitaire.
A partir de tous ces organes, les défenses immunitaires vont passer dans le sang, où elles pourront agir.
A chaque attaque, une réponse spécifique
L’immunité innée est la première ligne de défense du corps. Les globules blancs limitent les infections et suffisent en général pour venir à bout des microbes rapidement.
Pour d’autres infections, notamment dans le cas des virus, d’autres cellules prennent le relais : les lymphocytes T et les plasmocytes. Interviennent alors les anticorps.
Enfin, les cellules tueuses éliminent complètement les microbes.
Bébé bulle : l’absence de système immunitaire
Le système immunitaire se dérègle parfois. Un exemple, qui concerne plus de 30 % des Français : les allergies. C'est une réaction anormale, inadaptée et excessive du corps. Elle est provoquée par un "allergène", une substance que l'organisme ne reconnaît pas. Ces substances sont souvent sans effet sur la majorité des gens. Ce sont des pollens, des aliments ou des acariens, pour ne citer que les plus fréquents.
L'origine des allergies n'est pas encore totalement déterminée. Plusieurs facteurs s'associent les uns aux autres mais l'existence d'allergiques dans sa famille favorise le risque de développer cette affection. L'environnement dans lequel on évolue jouerait également un rôle.
Autre exemple de défenses immunitaires inadaptées : les maladies auto-immunes, qui sont en nette augmentation dans les pays développés. Les défenses immunitaires se dirigent contre des composants de son propre corps. Résultat : elles détruisent la thyroïde, pour prendre l'exemple de la maladie de Basedow, ou les globules rouges, dans un type particulier d'anémie : l'anémie de Biermer. Un autre cas est celui des bébés que l'on place dans des enceintes stériles ou 'bulles' de protection. Sans lymphocyte T, leur organisme n’a pas les moyens de se défendre contre les infections.
Ces maladies immunitaires sont jusqu'à maintenant essentiellement traitées par des greffes de moelle osseuse. Les résultats sont toutefois incertains en l'absence de donneurs compatibles.
Des essais de traitement par thérapie génique ont toutefois été mis au point. Il s'agit d'apporter au patient le gène déficient impliqué dans la régulation du système immunitaire. Cela représente un grand espoir dans le traitement de ces maladies immunitaires.
Mots clés
Maladie des bébés bulles Maladie auto-immune Allergie Système immunitaire Ganglions lymphatiques Globules blancs Thymus Lymphocytes Immunologie Infection Déficit immunitaire Allergies Maladies rares Anatomie du corps humain Thérapie génique Greffe de moelle osseuse
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