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Grippe : un virus cosmopolite
édité le 26/4/2009, mis à jour le 28/10/2009 par La rédaction de Bonjour-docteur
Chaque année, elle revient avec son lot de fièvre, maux et courbatures. La grippe dite "hivernale" ou "saisonnière" causerait tous les ans en France la mort de 7 500 personnes âgées. Un vaccin, élaboré selon les mutations du virus, permet pourtant de protéger les plus fragiles contre cette maladie.
Sommaire
- Voir le dossier complet
- Grippe : un virus bien connu
- Un vaccin fabriqué en fonction du virus
- Vacciner les plus fragiles
- Un vaccin en vente libre
Grippe : un virus bien connu
Les responsables de cette infection sont des virus Influenza, A, B et C. Un virus est composé de divers éléments qui peuvent subir des transformations, appelées "mutations". Il change alors de forme.
Les virus A et B sont très variables, tandis que le C, lui, reste plus stable, relativement identique avec le temps.
Un vaccin fabriqué en fonction du virus
Pour éviter d'être touché, il n'existe qu'une solution : la vaccination. Celle-ci protège plus de 70 % des personnes vaccinées et atténue considérablement la maladie chez les autres.
C'est à l'Institut Pasteur que les chercheurs mettent au point le vaccin.
Celui-ci est fabriqué en fonction du virus et comme celui de la grippe évolue chaque année, le vaccin est donc "actualisé" à chaque fois. Un exemple : en 2005, le virus est de type A. Il existe différents sous-types, en fonction des mutations : cette fois-ci, c'est le virus A, H3N2, qui est en cause.
Le virus de la grippe, lorsqu'il pénètre dans l'organisme, va provoquer la maladie, sauf si l'on a appris à l'organisme à reconnaître ce virus, à l'identifier comme dangereux, et donc à l'attaquer. C'est le but du vaccin, qui contient le virus auquel on a fait perdre sa dangerosité et auquel on ajoute ce que l'on appelle des adjuvants qui vont stimuler le système de défense.
Pour que le vaccin ne déclenche pas la maladie, soit l'on tue le microbe à l'origine de la maladie, soit l'on atténue son pouvoir infectieux, ce qui est le cas pour la grippe. C'est pourquoi on parle de "virus inactivé".
Le vaccin commercialisé en France en octobre est en fait élaboré bien avant, au printemps. En effet, les chercheurs travaillent sur les souches grippales observées dans l'hémisphère Sud, qui est alors en plein hiver. Ce sont ces mêmes souches qui arrivent quelques mois plus tard chez nous.
Vacciner les plus fragiles
La grippe se manifeste en fait sous deux formes : les épidémies saisonnières, comme ce qui se passe en France chaque hiver, et les épidémies mondiales, appelées pandémies. Celles-ci sont liées à une transformation radicale du virus par rapport à celui de l'année précédente. Ainsi, personne ne sait se défendre, ce qui a pour conséquence une grande mortalité.
Quelques exemples : en 1918, la grippe espagnole a tué plus de 20 millions de personnes. En 1957, la grippe asiatique a fait près de 100 000 victimes aux Etats-Unis et dix ans après, à partir de Hong-Kong cette fois, elle a entraîné 18 000 décès en France.
Ce virus cosmopolite n'a pas fini de faire parler de lui, que ce soit sous forme de grippe "classique" ou de forme plus compliquée, comme la grippe aviaire, qui représente une menace réelle.
Reste que la priorité en France jusqu'ici est la grippe "classique". Fièvre, douleurs dans les muscles, malaise, maux de tête sont des signes traditionnels. Ils durent plusieurs jours, voire une semaine ou deux, puis disparaissent.
Ces signes sont particulièrement graves chez les personnes âgées, surtout lorsqu'elles ne sont pas vaccinées. Chaque année, en France, près de 7 500 personnes âgées meurent encore de la grippe et de ses complications.
Un vaccin en vente libre
Se faire vacciner contre la grippe saisonnière ce n'est pas très compliqué puisque n'importe qui peut acheter librement le vaccin en pharmacie, comme une simple boîte d'aspirine, sans ordonnance. Pour autant, cela ne signifie pas que l'on puisse sans risque se vacciner soi-même.
A noter que le vaccin contre la grippe saisonnière n'est pas efficace contre la grippe A (H1N1).
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